Les Membres et l'Estomac
JEAN de LA FONTAINE
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Je devais par la Royauté Avoir commencé mon Ouvrage. A la voir d'un
certain côté, Messer Gaster en est l'image. S'il a quelque besoin, tout
le corps s'en ressent. De travailler pour lui les membres se lassant,
Chacun d'eux résolut de vivre en Gentilhomme, Sans rien faire, alléguant
l'exemple de Gaster. Il faudrait, disaient-ils, sans nous qu'il vécût d'air.
Nous suons, nous peinons, comme bêtes de somme. Et pour qui ? Pour lui
seul ; nous n'en profitons pas : Notre soin n'aboutit qu'à fournir ses
repas. Chommons, c'est un métier qu'il veut nous faire apprendre. Ainsi
dit, ainsi fait. Les mains cessent de prendre, Les bras d'agir, les jambes
de marcher. Tous dirent à Gaster qu'il en allât chercher. Ce leur fut
une erreur dont ils se repentirent. Bientôt les pauvres gens tombèrent en
langueur ; Il ne se forma plus de nouveau sang au coeur : Chaque membre
en souffrit, les forces se perdirent. Par ce moyen, les mutins virent
Que celui qu'ils croyaient oisif et paresseux, A l'intérêt commun
contribuait plus qu'eux. Ceci peut s'appliquer à la grandeur Royale.
Elle reçoit et donne, et la chose est égale. Tout travaille pour elle,
et réciproquement Tout tire d'elle l'aliment. Elle fait subsister
l'artisan de ses peines, Enrichit le Marchand, gage le Magistrat,
Maintient le Laboureur, donne paie au soldat, Distribue en cent lieux
ses grâces souveraines, Entretient seule tout l'Etat. Ménénius le sut
bien dire. La Commune s'allait séparer du Sénat. Les mécontents disaient
qu'il avait tout l'Empire, Le pouvoir, les trésors, l'honneur, la dignité ;
Au lieu que tout le mal était de leur côté, Les tributs, les impôts, les
fatigues de guerre. Le peuple hors des murs était déjà posté, La plupart
s'en allaient chercher une autre terre, Quand Ménénius leur fit voir
Qu'ils étaient aux membres semblables, Et par cet apologue, insigne
entre les Fables, Les ramena dans leur devoir.
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